Módulo 3: Distintos tipos de derechos de propiedad intelectual
Lección 5: Secretos comerciales e información no divulgada
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Uno de los secretos comerciales más famosos del mundo, la fórmula de la Coca Cola, está guardado en una bóveda intensamente custodiada y es conocida sólo por unas cuantas personas en la empresa. Al igual que la Coca Cola Company, las empresas de todo el mundo protegen su información de dominio privado muy cuidadosamente, con frecuencia con inversiones millonarias para proteger la confidencialidad de la información que, en su opinión, les confiere la ventaja sobre sus competidores. La protección mundial de los secretos comerciales ha evolucionado lentamente pero la ejecución de los acuerdos internacionales ha llevado a un marcado aceleramiento del proceso.
Los secretos comerciales abarcan un espectro prácticamente infinito de información, como:
- Listas de clientes
- Listas de proveedores
- Datos financieros
- Fórmulas de productos
- Procesos de fabricación
- Estrategias de comercialización
- Código fuente informático
- Información sobre la fijación de precios
Secreto
El derecho internacional define la información secreta como información que "por lo general no es conocida o no está fácilmente al alcance de personas dentro de los círculos que normalmente trabajan con el tipo de información en cuestión".
Valor comercial
El valor comercial no significa simplemente un valor medio en dólares; puede incluir todo lo que confiere una ventaja a una empresa en relación con los competidores.
En un sentido general, un secreto comercial es información confidencial que tiene valor comercial. De conformidad con los acuerdos internacionales, la definición de secretos comerciales incluye información que:
- es secreta:
- tiene valor comercial porque es secreta;
- ha estado sujeta a procedimientos razonables destinados a mantener su secreto.
Retroingeniería
La retroingeniería es el proceso de desarmar algo (por ejemplo, un dispositivo, un componente eléctrico) y analizar su funcionamiento en detalle, por lo general, con la intención de construir un dispositivo o programa nuevo o similar.
Por ejemplo, un fabricante puede adquirir una máquina y desarmarla para determinar sus componentes, construcción y funcionamiento. Si la máquina o los componentes no están protegidos por patente, el fabricante puede producir las partes y armarlas en una máquina nueva similar o igual a la que compró. Por otra parte, el fabricante puede optar por mejorar la máquina con el fin de producir una máquina más competitiva.
La retroingeniería es una manera legal de obtener un secreto comercial en gran parte del mundo.
Los secretos comerciales pueden estar sujetos a protección indefinida siempre que la información continúe siendo secreta. Si se revela el secreto, se interrumpe la protección del secreto comercial.
La información del secreto comercial puede perder su carácter secreto de muchas maneras, entre las cuales predominan:
- La divulgación por parte de los empleados a los competidores o al público en general
- La divulgación no confidencial por parte de la empresa
- La invención o el descubrimiento independiente del secreto comercial
- Retroingeniería por parte de los competidores
En algunos casos, una empresa tiene información valiosa que podría protegerse mediante la obtención de una patente o el mantenimiento de la información como un secreto comercial. A fines del siglo XIX, por ejemplo, la Coca Cola Company escogió el secreto en lugar de una patente para la fórmula de su bebida gaseosa. Refiérase a la comparación de secretos comerciales y patentes en el cuadro siguiente.
Secretos comerciales | Patentes |
---|---|
La información no debe divulgarse para estar sujeta a protección. | La información debe divulgarse para estar sujeta a protección. |
No es necesario registrar la información para obtener la protección | Se debe solicitar y obtener la patente en cada uno de los países en los que se desea obtener la protección. |
No hay límite en el período de protección siempre que se mantenga el secreto. | En la mayoría de los países, el período máximo de protección es de 20 años a partir de la fecha de presentación de la solicitud. |
No hay un período mínimo garantizado de protección; la divulgación o la retroingeniería de los secretos podría traducirse en la pérdida de los derechos. | Una vez emitida la patente se garantiza un período mínimo de protección de 20 años a partir de la presentación de la solicitud. |
La información debe tener valor comercial. | La invención debe ser novedosa, no ser obvia y ser útil. |
En los Estados Unidos, el derecho estatal prohíbe el uso comercial no autorizado de un secreto comercial por un tercero. La mayoría de las leyes estatales se basan en legislación modelo llamada la Ley uniforme de secretos comerciales. Además, una ley federal llamada la Ley sobre espionaje económico confiere amplias facultades al fiscal general para procesar penalmente a una persona por apropiarse de secretos comerciales.
En calidad de exportador principal de tecnología en el mundo, los Estados Unidos han fortalecido las normas internacionales para la protección de los secretos comerciales y en los acuerdos internacionales se requiere ahora a los países que promulguen leyes para la protección contra el robo de "información no divulgada".
Tradicionalmente, las leyes del secreto comercial han estado más avanzadas en los Estados Unidos que a nivel internacional y algunos países extranjeros no han suministrado recursos eficaces contra la usurpación del secreto comercial.
Otro ámbito de protección importante es la protección obligatoria de la información no divulgada que se suministre, como parte del proceso de aprobación, a los reguladores públicos encargados de aprobar la comercialización de productos farmacéuticos o agroquímicos.
Como condición para la aprobación de la comercialización de productos farmacéuticos o agroquímicos, los organismos públicos pueden solicitar la presentación de datos de prueba u otros datos no divulgados. La presentación de esta información no divulgada suele implicar esfuerzo y gasto considerables.
Los organismos públicos están obligados a proteger esta información no divulgada contra la divulgación y el uso comercial desleal. En los Estados Unidos, esta protección de información no divulgada se extiende durante:
- 5 años para los productos farmacéuticos
- 10 años para los productos químicos agrícolas
En estos períodos, los terceros no podrán utilizar esta información no divulgada ni la aprobación de comercialización de ese producto al tratar de comercializar productos rivales.
Muchos países en todo el mundo tienen períodos similares para la protección de la información no divulgada, si bien algunos no suministran períodos específicos de protección contra el uso comercial desleal.
Acaba de finalizar el módulo Análisis de diferentes tipos de derechos de propiedad intelectual. Continúe al siguiente módulo, Obtención y protección de su propiedad intelectual en los Estados Unidos, con la selección del módulo 4 en el menú del extremo superior izquierdo de esta pantalla.