Módulo 3: Distintos tipos de derechos de propiedad intelectual
Lección 4: Patentes
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Las invenciones patentadas competen a todos los aspectos de la vida humana, desde productos revolucionarios para la sociedad industrial, como la iluminación eléctrica, los automóviles y el plástico, hasta productos que han facilitado la vida, como lavavajillas y bolígrafos. Con la creación de un sistema de recompensa económica a cambio de la divulgación de conocimiento, las leyes de patentes instan a la creación y distribución de productos y tecnologías que mejoran la calidad de vida.
Invención
Una invención es un producto, máquina, material o proceso, como el nuevo uso de un producto conocido y mejoras de alguno de estos, que proporciona una nueva manera de hacer algo u ofrece una solución técnica inédita a un problema.
Una patente es la concesión por parte del gobierno de un derecho de propiedad por el que se permite al inventor excluir a otros de la fabricación, el uso, la venta, el ofrecimiento para la venta o la importación de su invención. A cambio, el inventor debe divulgar completamente la invención en el proceso de solicitud de patente.
Las patentes se emiten para una amplia gama de rubros, como máquinas, herramientas, instrumentos, métodos, sistemas, procesos, compuestos, preparaciones e incluso plantas y animales, en algunas circunstancias.
Novedad
Para que una invención reúna las condiciones para recibir la protección de una patente, debe ser nueva o novedosa. En otras palabras, no puede ser parte del estado de la técnica conocido en el momento de la invención o, en algunos países, el momento de la solicitud de la protección de la patente. El estado de la técnica es todo lo que está al alcance del público en cualquier lugar del mundo por medio de publicaciones técnicas, revistas, artículos publicados, libros, bases de datos de patentes o toda otra fuente. Los usos nuevos o mejoras a procesos conocidos, máquinas o materiales también pueden ser novedosos si ese uso o mejora específico es desconocido aún por el público.
Un ejemplo famoso de una patente que fue rechazada por motivos de novedad es una solicitud de patente presentada en 1974 por dos inventores, el señor Loren Covington y el señor Howard Palmer. Estos caballeros inventaron una aleación metálica elaborada principalmente con titanio pero con pequeñas cantidades de níquel y molibdeno. Además, descubrieron que el contenido de hierro debería ser limitado para lograr ciertas propiedades convenientes en la aleación. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos rechazó las solicitudes de los inventores para la aleación sobre la base que la invención no era novedosa porque en un artículo ruso publicado cuatro años antes se revelaba la aleación en cuestión.
Falta de obviedad
Una invención será patentable si no es obvia para una persona de "oficio" de nivel medio en el campo en el momento de la invención. Con esto se garantiza la concesión de las patentes sólo para contribuciones legítimas al estado de la técnica.
Utilidad
Para poder recibir la protección de una patente, la invención debe tener algún fin útil. Una idea abstracta sin aplicación práctica no será patentable. La norma de "utilidad" no es difícil de satisfacer según queda ilustrado por los siguientes ejemplos de dispositivos patentados:
- Un cucurucho de helado motorizado
- Una jaula vestible para hámster
- Un detector de Papá Noel
- Una alarma para pañales
- Un pañal para aves
Por lo general, las invenciones deben satisfacer tres requisitos para ser patentables:
Los acuerdos internacionales de los cuales los Estados Unidos son parte disponen que el período de protección para las patentes de utilidad será un mínimo de 20 años a partir de la fecha de solicitud de la patente. En algunas ocasiones este período de 20 años se extiende, en particular cuando la invención está sujeta a revisión reglamentaria antes de la aprobación para la comercialización.
Normalmente, a fin de mantener los derechos de patente durante el período de protección completo, se pagarán sistemáticamente las tasas de mantenimiento vigentes, en cada país en que se haya concedido una patente. Si no se pagan estas tasas, caducará la vigencia de la patente y la invención pasará al dominio público. Para obtener información adicional sobre la tasa de mantenimiento vigente, consulte: http://www.uspto.gov/main/howtofees.htm.
Obsérvese que se aplican períodos de protección diferentes a las patentes de diseño y plantas en distintos países. En los Estados Unidos, las patentes de diseño tienen un período de 14 años y las patentes de plantas, 20 años.
En el módulo 4 del presente curso se brinda más información sobre las patentes de utilidad, diseño y plantas.
Al igual que los derechos de marca de fábrica, las patentes son territoriales (es decir, una patente estadounidense es aplicable sólo en los Estados Unidos; una patente japonesa es aplicable exclusivamente en el Japón).
A fin de obtener derechos de patentes en un país específico, por lo general el inventor debe presentar una solicitud y recibir una patente de acuerdo con las leyes y los procedimientos de ese país.
En los módulos 5 y 6 del presente curso encontrará información adicional sobre la obtención de patentes en los Estados Unidos y en el extranjero.
Divulgación pública
En los Estados Unidos, la divulgación pública debe realizarse por escrito. No obstante, obsérvese que las diapositivas en las reuniones privadas pueden considerarse publicaciones al igual que la correspondencia privada. Las reglas en otros lugares difieren apreciablemente.
Los inventores de los Estados Unidos que procuran obtener la protección de los derechos de patente en el país y en el extranjero deben tener en cuenta que la ley de patentes estadounidense difiere en dos aspectos importantes de las leyes de patentes de la mayoría de los otros países:
- Primer inventor contra primer solicitante: En los Estados Unidos actualmente se aplica un sistema de "primer inventor", lo cual significa que se conferirá una patente a la persona o las personas que hayan demostrado ser los primeros inventores de la materia en cuestión. Este sistema difiere de los sistemas de casi todos los demás países, que tienen un sistema de "primer solicitante" por el cual se concede la patente a la primera persona o a las primeras personas que presentan una solicitud de patente independientemente de quién fue el primer inventor. La ley de patentes de los Estados Unidos podría cambiar en un futuro cercano al sistema del primer solicitante en un intento por homologar las leyes estadounidenses con las normas internacionales. Sírvase visitar el sitio web de la PTO de los EE. UU. para obtener información actualizada sobre la legislación de reforma de las patentes.
- Divulgación pública: En la legislación estadounidense se permite un período de un año de gracia a partir de la fecha de divulgación pública o ciertos usos o ventas de una invención para que el inventor presente una solicitud de patente estadounidense. Por el contrario, algunos otros países prohíben que un inventor obtenga una patente si la invención se ha divulgado públicamente antes de la presentación de la solicitud de patente. Cabe destacar que Europa es una región de este tipo. Por lo tanto, a fin de preservar los derechos en países extranjeros, los inventores estadounidenses deben ser cautelosos al decidir el momento y el lugar en que divulgarán sus invenciones y el momento en que presentarán las solicitudes en el exterior. En algunas jurisdicciones, una divulgación no confidencial a cualquier persona, en cualquier lugar del mundo, puede constituir un impedimento para obtener la patente.
Diseños de circuitos integrados
Los diseños de circuitos integrados son los diseños o planos de circuitos integrados empleados en equipos electrónicos. Estos diseños suelen ser muy complejos y el esfuerzo intelectual necesario para la creación de un diseño original puede ser enorme y muy valioso. Un circuito integrado o chip elaborado sobre la base de estos planos es la clave para el funcionamiento de todo tipo de dispositivo electrónico, desde marcapasos hasta computadoras personales.
Diseños industriales
Un diseño industrial es el aspecto decorativo de un artículo. El diseño puede abarcar características tridimensionales, como la forma o la superficie de un artículo, o características bidimensionales, como patrones, líneas o colores. Los diseños industriales se aplican a una amplia gama de productos, como instrumentos técnicos y médicos, implementos para el hogar, productos electrodomésticos, joyas y calzado. Obsérvese que este tipo de propiedad intelectual (PI) puede tratarse de manera diferente según el país.
Obtenciones vegetales
En los Estados Unidos, la Ley de protección de obtenciones vegetales (PVPA, por sus siglas en inglés) establece la protección legal para nuevas obtenciones vegetales. La PVPA es un programa voluntario que concede derechos similares a los de las patentes a cultivadores, creadores y propietarios de obtenciones vegetales. La principal finalidad de la ley es garantizar que los creadores de obtenciones vegetales se beneficien de la producción de nuevas obtenciones vegetales y puedan recuperar los costos de la investigación relacionada con esa producción.
Además de las clases correspondientes de protección de patentes, ciertos tipos de invenciones pueden tener cualidades o características que les permiten recibir clases diferentes o adicionales de protección de los derechos de propiedad intelectual (DPI). Estas singulares categorías de protección de los DPI comprenden:
- Diseños de circuitos integrados
- Diseños industriales (patentes de diseño)
- Obtenciones vegetales
Acaba de finalizar la lección sobre patentes de este módulo.
- Si desea pasar directamente a la información sobre la protección de su patente en los Estados Unidos, seleccione el módulo 4 desde el menú del extremo superior izquierdo de esta pantalla.
- Si desea analizar la introducción a secretos comerciales, continúe con este módulo.